Recorriendo los Balcanes

Una de las personas que se incorporó a la “Unidad de los Balcanes, Cáucaso y Asia Central” (en un inicio,  Unidad de una sola persona) fue Beatriz Valbuena Tessio de Costamagna, asturiana de nacimiento, madrileña de corazón, ha trabajado durante más de 15 años en el sector humanitario, tanto en emergencias, programas de desarrollo e intervención social. Es Licenciada en Ciencias Políticas, Magister en Cooperación Internacional y Magister en Evaluación de Programas y Políticas Públicas. Tiene una larga experiencia profesional tanto en sede como en terreno.

Empezó su carrera profesional trabajando con la Cruz Roja Española y la Federación Internacional de Sociedades Nacionales de Cruz Roja y Media Luna Roja en contextos de emergencias y de desarrollo, en los Balcanes y Guatemala. Después de esta experiencia en el terreno de casi cuatro años, ha trabajado en distintos puestos en las oficinas centrales de varias organizaciones, desde técnica de proyectos, hasta “desk officer”, incluyendo puestos de técnica financiera o coordinadora territorial.

En la actualidad y desde hace más de año Beatriz reside en Nairobi (Kenia) donde combina trabajos de traducción, con el apoyo a organizaciones locales y servicios de consultoría a organizaciones internacionales.

En esta entrada Beatriz, hace una reflexión de sus primeros pasos en la Oficina Central y posteriormente en Bulgaria.

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En 1998 yo tenía 24 años y estaba a mitad del Magíster de Cooperación Internacional del IUDC. Dedicaba las mañanas a visitar las ONGs que conocía, CV en mano, un escaso folio de experiencia, pero todas las ganas e ilusión posibles, y me ofrecía para colaborar como voluntaria. Así durante meses. Por las tardes iba clase, recuerdo que estábamos aprendiendo a hacer árboles de problemas y aquello del “Enfoque del Marco Lógico”  . Hasta que después de muchas negativas, un día llegó mi oportunidad: me llamaron de Cruz Roja Española (CRE), me ofrecieron un puesto de voluntaria, y así empecé.

De mi primera época trabajando con Fernando Cuevas tengo un recuerdo que me ha  acompañado durante los últimos 16 años. Durante la Guerra de Kosovo (1999) en la antigua Yugoslavia y la respuesta humanitaria de Cruz Roja, llegó a la Oficina Central un medio de comunicación, no recuerdo ahora cual, para entrevistar a Fernando como Responsable de los Proyectos  en los Balcanes, Cáucaso y Asia Central en el Departamento de Cooperación Internacional de la Oficina Central. Después vi la entrevista en las noticias de la noche, en la que hablando de los refugiados kosovares, Fernando terminaba diciendo: “… cualquiera podríamos ser uno de ellos…”. Creo que desde entonces, y a lo largo de todos estos años esta frase me ha acompañado.

Fernando me dio mi primera oportunidad tras aquella intensa entrevista de un mes de abril. Después de Semana Santa comenzó mi experiencia en los Balcanes, recorriendo la Oficina Central, Bulgaria, Albania y Kosovo.

La Oficina Central

Cruz Roja es lo que tiene, que en seguida te sientes en familia, y en seguida tuve esa sensación de pertenecer a algo. El primer día de trabajo me llevé un mapa del área y lo pegue con celo delante de mí. Allí estaban todos esos países balcánicos y los “tan”, de Asia Central (también conocidos como Comunidad de Estados Independientes CEI). Hacía dos o tres meses que había empezado la última de las guerras en la Antigua Yugoslavia y con ella, un movimiento de desplazados y refugiados por toda la región.

Distribución geográfica de países y regiones en 1999

Pero de todo ello hablaré más tarde, en futuras entradas sobre Albania y Kosovo.

Empecé elaborando fichas país, revisando documentos y estadísticas oficiales. Poco a poco, y con el tiempo, fui dándole forma a los proyectos que llegaban del terreno. En aquella época solo recuerdo a dos delegados en esta zona geográfica: Gustavo Domato, en Uzbekistán y Judith Cervantes, en Bosnia i Herzegovina. Así que la mayoría de los proyectos llegaban directamente de las Sociedades Nacionales de Cruz Roja, con un inglés precario, “marcos lógicos” poco estructurados, normalmente dos hojas de proyecto que nos enviaban por fax. Por entonces, Internet aún no estaba tan extendido. Recuerdo aquel proyecto en Azerbaiyán de generación de ingresos, de cabras, producción de queso y miel. Yo estaba en la última fase del Master, aprendiendo a hacer marcos lógicos, con Héctor Sáenz y Rafael Cascante que me enseñaron la parte teórica y me dieron algunas pistas para completa la formulación. Cuevas me enseñó la aplicación práctica. En el master conocí a Sandra Calderón y a Javier Guzmán, que más tarde también se incorporaron al área conmigo; y a Carmina Monge. Grandes amigas y amigos que aún perduran, a pesar de la distancia. Fue una época de mi vida muy interesante, compaginé al mismo tiempo teoría y práctica. Como decía, le daba forma a los proyectos, y los presentábamos, algunos en inglés para la Unión Europea (UE) o la Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO), otros en español para la AECI o para pequeños municipios. Y con el tiempo también, vino la época de resolución de esas convocatorias. Entonces se aprobaban el 95% de los proyectos que presentábamos.

Aquel verano participé en el Basic Training Course (BTC) que CRE junto a la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, y el CICR, celebró en Cáceres. Allí conocí a Rosa Alcalde, a Mercedes Babé, a Jorge y Elena, que también se conocieron allí. En este curso conocí más en profundidad el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, su historia, las diferencias entre la Federación y el Comité. Además de la teoría, hubo casos prácticos muy interesantes que me sirvieron para entender mejor el contenido y la metodología en las respuestas humanitarias.

Tras el verano y un breve descanso, renové mi compromiso inicial de 3 meses de voluntaria. Estaba fascinada con todo lo que estaba aprendiendo. Absorbía como una esponja. Un poco más tarde, mi trabajo dio sus frutos y llegó mi primera oportunidad.

Bulgaria. El proyecto, la preparación anterior, el desarrollo de la misión

El primer proyecto del que fui responsable, en la que fue mi primera misión, se llamaba “Casa de Acogida para niños y niñas sin hogar”. Antes de salir de España, visité un centro de menores que hay en el barrio de Argüelles de Madrid. Hablé con la dirección, con el personal y algunos chavales, y me hice una idea de cómo funciona este tipo de centros, sus normas, su funcionamiento interno, y actividades para empoderar y responsabilizar a los jóvenes. La realidad social, económica y  legal, hacía que este tipo de centros fueran más asistenciales en Bulgaria. También eran diferentes por el rango de edad de los acogidos y por el tipo de asistencia. El de Sofía, capital de Bulgaria, era un centro de acogida de emergencia, temporal, hasta resolver una situación imprevista de los padres.

Mi primera noche en Sofía me entró el pánico. Hay que recordar que tenía 24 años y que era mi primera misión. Nicolai, responsable de relaciones internacionales de la Cruz Roja Búlgara (CRB) me había venido a buscar al aeropuerto, me acompañó al hotel, y me explicó la agenda del siguiente día. Teníamos reunión con el vicealcalde de Sofía. Era mi primera vez ante un acto institucional de este tipo. –“Fernando, pero…y qué tengo que decir?”- pregunté aquella noche por teléfono. Afortunadamente, Fernando supo darme las indicaciones necesarias para que me calmara y hacer un buen papel representando a CRE y presentando el proyecto. Después de esto, las reuniones con otros responsables municipales, el Embajador de España en Bulgaria, varios departamentos de la oficina central de la CRB y el comité local de Sofía, fueron pan comido.

El proyecto consistía en la rehabilitación y equipamiento de un centro de acogida de emergencia, temporal, para menores, en la zona periurbana de Sofía. Se trataba de un proyecto financiado por la AECI (ahora AECID) para rehabilitar y equipar la casa de acogida. Y era la primera experiencia conjunta de este tipo de CRE y CRB. En la coordinación del proyecto intervenían varios departamentos: relaciones internacionales, para la parte más institucional, y el departamento de intervención social y salud. Recuerdo aquella primera reunión con la responsable del departamento social / de salud, Zivka. Fuimos a comer a la cantina. Curiosamente, la oficina central de la CRB contaba con un pequeño mesón o cantina en la parte inferior de sus oficinas, abierta al público, con riquísima comida búlgara a precios populares. Un gran proyecto de generación de ingresos propios. Recuerdo hablar durante un buen rato, ella solo negaba y negaba con la cabeza. Yo estaba desconcertada. No sabía que estaba haciendo mal. Negaba y negaba. Teníamos un traductor inglés-búlgaro, así que la comunicación no era muy ágil. El traductor, por cierto, era un técnico del departamento, que para calentarse bebía agua del grifo, que calentaban en un hornillo de la oficina. Lo he recordado porque en Nairobi, donde actualmente resido, he visto hacer lo mismo. A pesar de los gestos, mi prudencia me dijo que no hiciera ningún comentario al respecto. La comida incluso terminó bien. Solo al final del día descubrí que en Bulgaria y en otros países balcánicos, cuando alguien niega con la cabeza, en realidad está asintiendo y afirmando.

Mi trabajo durante aquel mes consistió en explicar los requisitos de la subvención de la AECI: lo que se había aprobado (siempre varía de lo originalmente formulado y presentado), con especial énfasis en el presupuesto, las partidas de gasto, la forma en que debían justificar técnica y económicamente las actividades, la presentación de informes intermedios y finales, etc. Toda esta burocracia era nueva para la CRB. Pero en poco tiempo revisamos todos los aspectos relativos a la ejecución y justificación del proyecto, y me vi libre para poder viajar, conocer otros centros de acogida similares, conocer otros comités de las cruces rojas locales, y con un poco de suerte, identificar algún proyecto…

Bulgaria

La identificación de nuevos proyectos. Zivka, Plovdiv

Zivka me encandiló desde el primer momento. Era una mujer con mucha energía y muchas ganas de hacer cosas. Era la Secretaria General del Comité Local de la Cruz Roja en Plovdiv, la segunda ciudad del país y una de las más bonitas. He de destacar su equipo de voluntarios y voluntarias, con mucha energía e imaginación y muy trabajadores. Una de sus iniciativas, había sido la organización de conciertos en un anfiteatro de la ciudad para recaudar fondos, con asistencia de miles de personas.

Zivka tenía el sueño de rehabilitar una gran nave abandonada, equiparla, y convertirla en un centro de servicios integrales para la comunidad: desde comedor popular, guardería, centro de día para personas mayores, hasta detección y prevención de cáncer. Durante aquella visita recogí el máximo de información posible. Lo que más me preocupaba era la sostenibilidad, su mantenimiento más allá de la subvención. Dejé a Zivka encargada de recopilar más información y llevar adelante distintas gestiones para concretar más aspectos del proyecto. Pocos meses después, estando yo en Albania, recuerdo trabajar toda una noche hasta el alba en este proyecto, el día antes del fin de plazo para su presentación. Se presentó, se aprobó y aún hoy ese centro funciona, es el Centro Social Multifuncional de Plovdiv. Creo que uno de los proyectos de los que estoy más orgullosa.

Por último, aquí tienes un vídeo en el que Beatriz cuenta y narra su recorrido y el comienzo de su andadura en Cooperación Internacional y te lanza una pregunta, además de darte muchos consejos o recomendaciones que te ayudarán a integrarte en este mundillo de la cooperación. ¿Y tú, porqué quieres trabajar en este campo de la cooperación internacional?

Esperamos que te resulte de utilidad este relato y tanto Beatriz como yo estaremos encantados de recibir tus comentarios, respuestas, sugerencias y opiniones. Puedes contestarle o comentar con tu propio vídeo, que será insertado en este post, y también en la parte inferior de comentarios.